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Como un pequeño punto en la inmensidad del universo, recorre nuestro Sistema Solar el asteroide Dr. Luis Barrera Salas, bautizado así en reconocimiento a la amplia labor desarrollada por el director del Instituto de Astronomía de la Universidad Católica del Norte.
La distinción, realizada por los científicos asistentes al Congreso Internacional de Astronomía, organizado en Antofagasta por la UCN y el European Southern Observatory (ESO), tomó en cuenta el prestigio alcanzado por el investigador chileno en el ámbito internacional.
Emocionado, el doctor Barrera expresó su satisfacción por este galardón. "Esto es muy importante para mí. Muchas cosas que uno hace son anónimas y este es un premio al trabajo de años y si viene de tus pares tiene un significado especial", expresó.
Ubicado entre los planetas Marte y Júpiter, el cuerpo celeste mide aproximádamente unos 6 kilómetros y fue descubierto el 2 de mayo de 1998 por el OCA-DLK Asteroid Survey at Coussols, en un trabajo en que tomó parte el astrónomo Alain Maury.
Debido a su reducido tamaño, el singular objeto sólo puede ser observado mediante imágenes proporcionadas por satélites. En este sentido, Barrera bromea en que aún no ha podido ver su nueva "propiedad".
Junto a Kepler y Copérnico
Numerosos objetos de nuestro universo llevan el nombre de figuras que cambiaron para siempre la historia de la ciencia, como Kepler y Copérnico, entre otros. Por esto, el reconocimiento alcanzado por el Dr. Barrera constituye un motivo de orgullo para Chile y la región.
Existe toda una normativa para designar a un cuerpo celeste. En general son identificados con un número, pero en otros casos reciben el nombre de quien los descubre como una forma de honrar el trabajo del investigador.
El número de planetas, estrellas y asteroides es tan grande que permitiría que cada habitante de la Tierra pueda dar su nombre a uno de estos cuerpos espaciales.
El asteroide Dr. Luis Barrera Salas forma parte de una gran familia de objetos espaciales, que presentan diversas características, formas y tamaños. Según su ubicación en el sistema solar es posible clasificarlos en "aten", "apolo" y "amor" (observados entre el Sol y Marte). En la órbita de Júpiter se sitúan los llamados "troyanos", mientras que entre ese planeta y Neptuno es posible identificar a los "centauros".
Los más lejanos de nuestro Sistema Solar son los denominados TNO, ubicados más allá de la órbita de Neptuno.
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Crónica
